Sobre el autor

(San Andrés, Santander, 1932) es licenciado en Ciencias de la Comunicación y doctor en Ciencias Económicas y Jurídicas en la Universidad Javeriana. Senador y representante a la Cámara durante varios periodos, se ha desempeñado asimismo como embajador de Colombia en varios países y como Gobernador encargado de Santander. Es miembro de número de la Academia Colombiana de la Lengua y de la Academia Colombiana de Historia, de la cual también es vicepresidente. 



Un teatro de leyenda

La fábrica de loza Faenza

En 1833, Bogotá estrenó su primera fábrica de loza, situada en la “Carrera de Pichincha”, en la calle 4 N.° 54, la cual alcanzó un notable desarrollo. También funcionaron en la ciudad fábricas de paños, de fideos y de chocolate.

A finales de 1899, don José María Sáiz adquirió, en la calle 22 arriba de la carrera séptima o “Avenida de la República”, situada antes de los chircales del Colegio del Rosario, un amplio lote en el cual montó una fábrica de loza para producir vajillas, objetos ornamentales, aparatos sanitarios, etcétera. 

Para distinguirla de la factoría del sur de la ciudad, le dio el nombre de “Faenza”, en homenaje al pueblo italiano que se levanta cerca de Rávena, importante centro de mayólica y en donde funciona un museo internacional de cerámica. Esta población también es muy famosa por sus fuentes termales medicinales.

La familia Sáiz le dedicó dinero, energía y constancia a su fábrica de loza, y el resultado correspondió al esfuerzo.

El Teatro Faenza

En sus diarias conversaciones, don José María Sáiz Osorio, propietario de la fábrica de loza Faenza, y su gran amigo y vecino, el médico José María Montoya, consideraron la posibilidad de formar una sociedad para dotar a Bogotá de una sala de teatro de estilo americano, apropiada para proyecciones de cine y para la presentación de espectáculos frívolos. Con gran espíritu público y progresista, los dos amigos acordaron construir el coliseo en el lote donde funcionaba la fábrica Faenza, aprovechando la estructura de la edificación. Entusiasmados con el proyecto, contrataron a los arquitectos Arturo Tapias y Jorge Muñoz para que elaboraran el diseño, y al ingeniero Ernesto González Concha para ejecutar la obra.

Los trabajos comenzaron el domingo 6 de agosto de 1922 en la calle 22, media cuadra arriba de la Avenida de la República. La empresa cinematográfica del señor Belisario Díaz tuvo directa participación en la construcción del Teatro, que fue ejecutada por la empresa Cementos Samper. En esta edificación se utilizó el hormigón armado.

Después de diecinueve meses de trabajos continuos se terminó la obra, que quedó sólida y elegante, con su fachada de típico estilo art nouveau. Los decorados del Teatro los hizo con exquisito gusto el notable pintor Maurice Ramelli.

El Faenza tenía una capacidad total de 2066 espectadores, distribuidos en 38 palcos de avance o alero, para seis personas cada uno y dotados con sillas importadas. Contaba además con 498 lunetas, 1312 cómodas butacas y 266 en galería.

La inauguración

Toda la prensa capitalina, representada por El Tiempo, El Nuevo Tiempo, El Espectador, El Gráfico, Mundo al Día, Cromos, Santa Fe y Bogotá, recibió con elogiosos comentarios y amplios despliegues fotográficos la apertura del Teatro Faenza. La preinaguración se efectuó el miércoles 2 de abril de 1924, programada para las 8:30 p. m. ”A esa hora un numeroso y selecto público llegó al bello edificio para presenciar la proyección de dos lindas películas (…)”.

La inauguración tuvo lugar el jueves 3 de abril de 1924 con la proyección de la película francesa El destino. Por su parte, el matutino El Tiempo publicó la siguiente nota: “La Sociedad de Embellecimiento dio voto de aplauso a sus distinguidos miembros, señores don José María Sáiz y doctor José María Montoya, por el feliz éxito alcanzado al dotar a Bogotá del importante Teatro ‘Faenza’, el que viene a dar a la ciudad no sólo [sic] un motivo de verdadero ornato sino también un hermoso lugar de diversiones (…)”.

Los teatros

En 1924 funcionaban en Bogotá, para proyectar películas, el Salón Olympia, de la empresa Di Doménico Hermanos, que controlaba los éxitos fílmicos de la época; el Teatro Bogotá, del sacerdote franciscano Antonio José Posada; el Teatro Caldas y el Cinerama. Para las representaciones teatrales estaban el Teatro Colón y el Teatro Municipal.

El Salón Olympia se encontraba en la calle 25, entre carreras 7.ª y 9.ª Cada vez que iba a iniciarse una función, un muchacho, con una bocina, la anunciaba por los alrededores. Había luneta, cuya entrada costaba diez centavos, y galería, que valía cinco centavos. El salón era inmenso. El telón estaba en medio de la sala, de manera que los espectadores de luneta veían la película al derecho, y los de galería, al revés (…)

Sobre el autor

Escritor, historiador, pintor y profesor universitario. Entre los libros que ha publicado se cuentan El Bogotazo: memorias del olvido; Ciudad Bolívar, la hoguera de las ilusiones; La paz, la violencia: testigos de excepción; Noche de pájaros; Mirando al final del alba; Sangre ajena y El cadáver insepulto.

Teatro Faenza: cine y realidad

El jueves 8 de abril de 1948, Bogotá, como sede de la IX Conferencia Panamericana, vivía una formidable efervescencia: la ciudad estaba vestida de gala en homenaje al trascendental evento. La Hostería del Venado de Oro, restaurante-cabaret construido por la Junta Organizadora de la Conferencia, anunciaba que en la noche, a las 9, abriría al público con una bellísima revista folclórica y una elegante comida bailable, amenizada por la orquesta de Don Américo y sus Caribes. El Rosedal, el cabaret más lujoso y elegante de la ciudad, también anunciaba el debut de una estrella. En la propaganda se preguntaba: “¿La voz más bella de Cuba?” E invitaba al público: “Dígale siempre a su chofer: ‘Al Rosedal’”. En la emisora Nueva Granada se presentaba Leo Marini, “la Voz del Alma”, y en el Teatro Colón, Carlos Julio Ramírez ofrecía el que sería su penúltimo concierto.

Esa misma noche, en el Teatro Faenza se proyectaba Roma, ciudad abierta, obra maestra de Rosellini. El día viernes debía repetirse su proyección en las funciones de vespertina y noche. Pero fue imposible, pues se atravesaron, como una luz atormentada, los acontecimientos del 9 de Abril.

Entre lo que sucede en la película Roma, ciudad abierta y lo que aconteció en la noche del 9 de Abril, existe una coincidencia profunda y dramática: en el film se cuenta la historia cotidiana de la resistencia del pueblo italiano contra la invasión de las tropas alemanas; en la noche del 9 de Abril la frustración histórica del pueblo colombiano ya había abierto una profunda cicatriz en su conciencia.

A las seis y dos minutos de la tarde del viernes, el cadáver de Gaitán se encontraba extendido sobre la mesa de operaciones, rodeado por los doctores Pedro Eliseo Cruz, Yezid Trebert Orozco, Luis Forero Nougués y Alfonso Bonilla Naar, vestidos de blusas blancas, sus manos forradas con guantes de cirugía y sus miradas tensas pero tranquilas. Se desnuda el cadáver y se descubre el cuerpo de un hombre de una musculatura fuerte, con un corazón intacto, sin las señales aviesas de algún infarto. Se aplica con destreza el bisturí sobre el abdomen, que produce sobre la carne una profunda incisión; se cortan las costillas que forman el arco del tórax; la cuchilla va separando las vísceras, que se depositan sobre un charol de electroplata grande; estas son examinadas minuciosamente, para buscar las huellas que delaten el paso de un proyectil y encontrar las causas de la muerte.

En Roma, ciudad abierta, el personaje central es un sacerdote, don Pietro, párroco de una pobre barriada de Roma, que predica su fe en Dios y también la esperanza de un mundo mejor para los hombres en la tierra. Es párroco, es hombre y es patriota. Don Pietro y Manfredi, jefe de la Resistencia en Roma, caen en manos de la Gestapo, por delación de la amiga de Manfredi. El jefe de la terrible policía trata de persuadir a don Pietro para que convenza a Manfredi de delatar a sus contactos con la dirección de la Resistencia. El sacerdote se niega y comienza la larga sesión de torturas. Con odio infinito, cuatro policías golpean a Manfredi, le destrozan el rostro, lo dejan inconsciente. El jefe de la Gestapo increpa al sacerdote por su actitud anticristiana de no convencer a Manfredi para que hable. El párroco responde simplemente: "Ese hombre no hablará". Desnudan a Manfredi y los guardias queman su cuerpo con las llamas de un soplete.

Sobre el autor

Arquitecto de la Universidad de los Andes. Investigador y museógrafo, ha sido contratista de la Fundación para la Conservación y Restauración del Patrimonio Cultural Colombiano del Banco de la República. En la actualidad ejerce el cargo de Director de la Asociación Pro Rescate de Archivos de Arquitectura, de la cual es miembro fundador.

Los planos del Faenza o un proyecto de teatro para la calle 22

Si resulta sorprendente que el octogenario edificio del Teatro Faenza se haya mantenido en pie, todavía resulta más sorprendente el que parte de los planos originales de su proyecto arquitectónico y estructural aún se conserven. Gracias a estas fuentes primarias es posible hacer esta aproximación a la historia del inmueble y, en un futuro cercano, formular un proyecto de restauración de impecable rigor que lo convertirá en un nuevo centro cultural, el cual ayudará a consolidar el eje urbano y universitario de la calle 22 entre carreras 7.ª y 3.ª.

Durante la década de los años veinte del pasado siglo, en pleno auge de la denominada arquitectura republicana, surgen en Bogotá los primeros proyectos urbanos para el esparcimiento y diversión de los ciudadanos en bulevares, parques y recintos arquitectónicos tales como salones y teatros destinados a la opereta, la zarzuela, el drama y la comedia, o a las variedades y al cine. Entre estos últimos figuraba el Proyecto de un Teatro para la Calle 22, denominado tentativamente Salón Luz, que se construiría en terrenos de la antigua fábrica de loza y porcelana Faenza, propiedad de la familia de don José María Sáiz y de donde provendría definitivamente su nombre.

El diseño fue encargado al ingeniero J. Ernesto González Concha, quien firmó en abril de 1922 los únicos tres planos que se conservan del anteproyecto y cuyo diseño planteó el acceso del teatro a través de un vestíbulo que comunica con la luneta o platea, el escenario y foso de orquesta en su planta baja, y un foyer o restaurante, galería y palcos escalonados en la planta alta. No obstante, en el diseño se destaca, sobre todo, la característica fachada en forma de herradura con sus curvas sinuosas y sensuales rasgos del atrayente lenguaje decorativo art nouveau, no exento de interés y gracia, que González Concha ya había utilizado en un proyecto anterior de 1919 para el edificio del Círculo de Obreros de Bogotá, cuya fachada era similar.

Este anteproyecto, de 2250 metros cuadrados, fue el que se desarrolló sin mayores cambios en el proyecto arquitectónico aprobado por la Dirección Nacional de Higiene en septiembre de 1922; con todo, se le introdujeron algunas pequeñas modificaciones, como se constata en su planimetría de estudio de fachada, plantas, cortes longitudinales y transversales, detalles constructivos y ornamentales, cerchas, columnas, vigas y cimientos. Algunas de estas planchas aparecen firmadas por J. M. M. (Arquitecto José María Montoya Valenzuela), C. A. T. (probablemente Carlos Arturo Tapia) y Jorge Antonio Muñoz, Ingeniero Civil, Jefe de Construcción del Departamento de Construcción de la antigua Compañía de Cemento Samper. Fundada a comienzos del siglo XX con el propósito de impulsar en nuestro medio este novedoso material, esta empresa, gerenciada por Alberto Samper, se encargó de la construcción del Faenza desde 1922 hasta su inauguración, dos años después, el 3 de abril de 1924.

Sobre el autor

Arquitecto de la Universidad Javeriana y Maestro en Bellas Artes de la Universidad Nacional de Colombia. . Como un secreto espectador de los espectadores, Rojas captó en 1979, en un ciclo fotográfico tan famoso como polémico, los encuentros sexuales furtivos que sostenían algunos de los asistentes a esta sala de cine. El fisgón fue el título con que Rojas bautizó una de las secuencias de este trabajo: revelador nombre para una serie de imágenes que registran de manera impersonal y casi anónima —acaso con la misma impersonalidad y el mismo anonimato del sexo mercenario— el ámbito de decadencia y sordidez que en alguna época llegó a asentarse en el Faenza. 

El Faenza desde las sombras

El observar la ciudad se ha convertido en una de mis obsesiones perceptuales. He estado especialmente alerta a los cambios que ocurren en el centro de nuestra Bogotá con la arquitectura del siglo XIX y principios del XX, esa arquitectura republicana de elegancia francesa que recibe el golpe de gracia con el asesinato de Gaitán y que a partir de allí se hace paulatinamente invisible como cubierta por la vergüenza de un pasado cuyo orden se derrumba. Apegado al centro de la ciudad, miro con gran pesar esas nobles fachadas que el tiempo descascara y los espacios cada vez más pobres en que se subdividen esas casonas como porciones de cadáveres completamente indefensos ante el maltrato y el olvido.

La noticia de la adquisición del Teatro Faenza por parte de la Universidad Central me ha causado un gran júbilo, porque esto significa que hay intelectos preocupados por conservar ese patrimonio al que podríamos llamar doméstico, que es tan importante como el público, y porque esta sala de cine representa parte de mi vida y de mi obra plástica. En el año de 1979, hice una serie de documentos fotográficos dentro del Faenza; fue un trabajo de recuperación del tiempo perdido, de horas de evasión en la oscuridad cómplice de ese espacio ornamentado, entonces decadente. En aquellos días era muy difícil técnicamente hacer registros en tan precarias condiciones de luz, y muy arriesgado el usar una cámara en esos bajos fondos sociales. Esas fotografías, de larga exposición y de revelado forzado, tienen una atmósfera muy especial y superficies de grano chispeante; ellas constituyen parte de la historia de ese hermoso edificio. Ahora, gracias a las directivas de la Universidad Central, siguen teniendo una locación concreta en ese espacio, que con toda seguridad marcará el desarrollo cultural del país.

Sobre el autor

Escritor y periodista. Ha estado vinculado al periódico El Tiempo, a la vez que ha escrito obras como Antonio Nariño, filósofo revolucionario, El Corazón del Poeta, Los jóvenes Santos y El Arzobispo de Terciopelo, entre otros.

El Teatro Faenza, pieza única de la arquitectura bogotana

Una rápida encuesta entre quince personas, en distintos lugares de la capital, sobre la pregunta “¿sabe usted cuál es la única pieza arquitectónica de art nouveau que hay en Bogotá?”, arrojó una respuesta unánime: “No sabe/No responde”.

En realidad muy pocos lo saben en Bogotá, aunque se trate de una edificación familiar para los bogotanos desde 1924: el Cine Faenza, comenzado en 1922, en el local de la calle 22 con carrera quinta, que pertenecía a la Fábrica de loza Faenza, y “que será el mejor de la ciudad”. Los arquitectos Arturo Tapias y Jorge Muñoz concibieron el diseño del nuevo cine dentro del más puro refinamiento del art nouveau, una manifestación espiritual que había imperado en el mundo desde finales del siglo XIX en todas las expresiones intelectuales: la pintura, la literatura, la escultura, la música y, sobre todo, la arquitectura. El art nouveau había nacido del prerrafaelismo y tuvo gestores como Dante Gabriel Rossetti y Toulouse Lautrec. La prosa art nouveau dio escritores como el francés Marcel Proust, el estadounidense Francis Scott Fitzgerald, el británico Oscar Wilde o el colombiano José Asunción Silva, entre muchos otros. Por su parte, la arquitectura art nouveau tiene en México numerosos y brillantes ejemplos; pero en América del Sur sólo hay cinco. Uno de ellos es el Teatro Faenza de Bogotá, de acuerdo con un inventario efectuado por la Unesco.

La inauguración del Cine Faenza en 1924 fue todo un acontecimiento en la capital de la república y marcó el comienzo de una nueva era en nuestra arquitectura y en nuestras costumbres. De pronto Bogotá comenzó a adquirir un aire cosmopolita y la vida nocturna se llenó de luces de neón y de trasnochadores que, al salir de las funciones del Faenza, no querían regresar tan pronto a sus hogares. Después del Faenza adquirió Bogotá un tono más refinado, elegante, alegre y de buen gusto, que se conservó hasta mediados de los cincuenta. Por desgracia, la extensión de la ciudad hacia el norte trajo la decadencia y el abandono de nuestro centro histórico, y el Teatro Faenza se convirtió en un cine de segunda. Menos mal que fue declarado patrimonio nacional en 1975; de lo contrario, las picas demoledoras ya hubieran dado cuenta de él, como ha ocurrido con tantos otros edificios que se llevaron parte preciosa de nuestra memoria arquitectónica.

El rescate del Cine Faenza —o Teatro Faenza, como también se le llama—, emprendido por la Universidad Central, es un momento clave para la recuperación del centro histórico de Bogotá como un sector cultural que marca y determina la vida de la metrópoli. A colaborar en esta tarea grandiosa estamos obligados todos los ciudadanos y debemos acudir, sin reserva, en apoyo de la tarea de reconstrucción que las universidades bogotanas adelantan en el centro, o en lo que los europeos suelen denominar como “la City”: un lugar sagrado de la urbe.

El Faenza, en el pasado, fue emblema de grandeza espiritual; ha sido en el presente dedo acusador de la incuria con que las ciudadanos y las autoridades han maltratado el corazón de la ciudad; deberá ser otra vez un emblema del espíritu generoso y del talento que las nuevas generaciones de bogotanas y de bogotanos demuestran en el amor a su ciudad.

Sobre el autor

Cineclubista en sus años universitarios, Rito Alberto Torres fue director de la Cinemateca Distrital, así como organizador de diferentes eventos cinematográficos. Actualmente, es subdirector técnico de la Fundación Patrimonio Fílmico Colombiano.

El Faenza, un punto de encuentro

La noche del jueves 3 de abril de 1924 tuvo lugar la primera función pública en el Faenza, con la proyección de El destino. Sin embargo, el teatro abrió las puertas de su elegante edificación el miércoles 2 de abril con una proyección para invitados especiales convocada por sus dueños, Sáiz y Compañía. Acerca de este evento, se puede leer en El Tiempo del domingo 6 una carta firmada por “Crítico” en la que se queja, entre otras cosas, del "exceso de luz reflejada de la orquesta al telón, que hace casi invisible los letreros de la película".

El Faenza se convirtió en un sitio de encuentro que perduró hasta los años cuarenta. Allí concurría en pleno la sociedad bogotana, aunque no sólo para ir al cine, pues también se realizaban fiestas, reuniones políticas, veladas de coronación de las reinas de los estudiantes y otros eventos sociales: “El rendez-vous de la gente de buen gusto”, rezaba un aviso publicitario. En los amplios salones de la administración se bailaba hasta la madrugada y los convites eran inolvidables, según lo comentó a la revista Cromos don Manuel Pérez Hernández, quien fuera uno de los primeros botones del teatro.

Aunque en la programación del Faenza se privilegiaban las proyecciones cinematográficas, también era un escenario muy solicitado para la presentación de zarzuelas y operetas. De estos primeros años se guarda la memoria de los éxitos cosechados por la vedette española "La Tórtola Valencia" o la Compañía de Revistas Mejicana de Esperanza Iris. Este encuentro del cine y las representaciones teatrales, en las "tablas" del Faenza, fue continuo. A partir de 1943 se hicieron célebres las representaciones en vivo de El mártir del Gólgota, escenificadas por la compañía de radioteatro Álvarez Sierra, de la Voz de la Víctor; éstas se anunciaban mediante un corto promocional que se proyectaba en el teatro mucho antes de la Semana Santa, que era la época cuando tenían ocasión. Luego, el cine continuó esta tradición con la presentación de El mártir del calvario, película protagonizada por Enrique Rambal. En 1998, las representaciones dramáticas volvieron al Faenza con Las tres hermanas de Antón Chejov, durante el Festival Iberoamericano de Teatro.

En sus primeros tiempos, en el Faenza siempre se presentaron películas catalogadas como selectas, como fue el caso de las grandes producciones francesas e italianas que pasaron por su pantalla. No acontecía lo mismo en otras salas como el Olimpia, ubicado dos cuadras al norte y en donde se proyectaban películas de "vaqueros" y de "aventuras", dirigidas a un público más popular. En aquella época, el Faenza sólo era comparable con el Colón y el Municipal; de hecho, ni el Teatro San Jorge ni el Lux, ambos inaugurados en 1938, marcaron su primera decadencia: fue el Teatro Colombia (hoy conocido como Teatro Municipal Jorge Eliécer Gaitán), abierto en 1940, el que fue quitándole público lentamente.

El Faenza también fue el lugar privilegiado para los estrenos del cine colombiano. Allí tuvo lugar el lanzamiento de la que debe considerarse, en rigor, la primera película de largometraje totalmente colombiana: La tragedia del silencio (1924), de Arturo Acevedo Vallarino. Esta película entusiasmó tanto a Pedro Nel Ospina, entonces presidente de la Republica, que durante el té-coctel de su lanzamiento proclamó el nacimiento del cine colombiano con la frase "y tendremos arte nacional". Por su pantalla pasaron otras grandes producciones de nuestro cine silente, como Bajo el cielo antioqueño (1925), de Arturo Acevedo Vallarino; Como los muertos (1925), de Pedro Moreno Garzón y Vicente Di Doménico, y Alma provinciana (1926), de Félix Joaquín Rodríguez. Estas exhibiciones eran acompañadas por orquestas pequeñas, como la de los Chávez o la del cubano Peralta.

En el decenio de los años cuarenta, el Faenza recibió las primeras películas del cine sonoro y parlante colombiano: Flores del valle (1941), de Máximo Calvo Olmedo; Allá en el trapiche (1943), de Roberto Saa Silva, y Bambucos y corazones (1945), de Gabriel Martínez. Se tiene noticia del éxito que por seis días continuos tuvo la exhibición de Anarkos, de Roberto Saa Silva, en 1944. Por otra parte, el Noticiero Nacional, de la productora Ducrane Films, que entonces se había dedicado a filmar y a presentar cortos sonoros en donde aparecían las capitales de provincia o los acontecimientos destacados, presentaba, acompañando el estreno de El ladrón de Bagdad, protagonizada por Sabú, el corto Tratado de limites colombo-venezolano (1941). De igual manera se presentó, por primera vez ante el público bogotano, una película de diez minutos titulada Popayán (1945), en la cual la Lotería del Cauca, patrocinadora del filme, promocionaba el premio mayor de cien mil pesos.

En el Faenza tuvieron lugar, por primera vez que se tenga noticia, las funciones matinales de los domingos, con películas dirigidas al público infantil. Se regularizaron los pases de las películas en los horarios de matinée, vespertina y noche. El hábito de ir a cine se fomentaba mediante los "lunes populares", cuando por un mínimo precio se veían las películas que se habían estrenado en otras salas semanas atrás. En 1959, el por entonces monopolio de Películas Mexicanas abrió el Teatro México, justo enfrente del Faenza, obligando que éste esperara por meses para reestrenar los grandes éxitos de Pedro Infante, Vicente Fernández, "Viruta", "Capulina" y la India María. Ya el perfil de la programación del Faenza se había transformado para complacer el gusto de un público familiar y popular.