Inglés para niños: el arte y el juego como motores del aprendizaje

Aprender inglés en la infancia puede convertirse en una experiencia significativa cuando se integra con actividades como el juego, el arte y la creación. En esta etapa, los niños desarrollan habilidades lingüísticas de forma natural mientras exploran, se expresan y disfrutan.

En la Universidad Central, el dibujo, el juego, la música y otras expresiones artísticas son las herramientas naturales con las que los más pequeños descubren el mundo. “Nuestro programa de Inglés para niños invita a los más pequeños a sumergirse en el idioma de una forma espontánea, donde las clases abren oportunidades para divertirse, expresarse y ganar confianza para su futuro”, explicó Ruth Domínguez, coordinadora del Centro de Idiomas de la UCentral.

Varios estudios han indicado que adquirir un segundo idioma durante la niñez conlleva una serie de beneficios en el ámbito cognitivo, social y académico. Corpas y López sostienen que se cree que esta ventaja surge porque las personas bilingües gestionan constantemente la activación de dos lenguas, incluso cuando solo se necesita una. Para usar el idioma adecuado, recurren a mecanismos de control cognitivo, en particular, la función ejecutiva, que les permiten resolver la competencia entre lenguas durante la comunicación. 

La profesora Ruth explica que este fenómeno, conocido como la “ventana crítica”, sugiere que la plasticidad cerebral en los primeros años de vida favorece la adquisición de lenguas de forma más eficaz. Recordó que Patricia K. Kuhl (2004) señala en sus investigaciones sobre el desarrollo del lenguaje que los niños pequeños poseen una habilidad excepcional para distinguir sonidos y estructuras lingüísticas que los adultos no pueden percibir. Esta capacidad natural les facilita adquirir un acento nativo y comprender el idioma de manera más profunda.

“Basándonos en autores como Vygotsky (1978), nuestro programa fue construido considerando que el aprendizaje es un proceso social; por lo tanto, los niños aprenden mejor cuando están involucrados en actividades que les permiten interactuar y expresar su creatividad”, agregó la líder del Language Center de la Universidad Central. 

Es por ello que las clases incluyen actividades artísticas, como el dibujo, la pintura, las manualidades, la literatura, la música y el arte dramático. Esto con el fin de proporcionar a los estudiantes una experiencia de aprendizaje a partir de la cual usan el inglés de manera creativa y contextualizada.

Domínguez mencionó que la lúdica “es otro elemento esencial en nuestro programa de inglés”. No olvidemos que Piaget (1962) resaltaba que el juego es fundamental para el desarrollo cognitivo infantil. Gracias al juego, los niños exploran conceptos y desarrollan habilidades comunicativas de manera intuitiva y divertida. Cuando empleamos la lúdica, el aprendizaje no solo se hace agradable, sino que también facilita la comprensión de nuevas estructuras y expresiones en contextos comunicativos auténticos y significativos”.

La metodología de enseñanza del Language Center se distingue de la usada en todos los demás programas por integrar arte, juego y valores ciudadanos en el aprendizaje del inglés.